蓋茲的退休

比爾蓋茲在上個月宣布要退休，同時也決定要將他「所有」的財產全部捐贈給名下的慈善基金會，資助健康和教育相關的計畫，而不打算留給他的子女。只能說，蓋茲的退休方式實在很特別。



今年年初的某一天，我在學校旁的公車站牌下等公車時。排在我前面的一位大學生，以專家的姿態向他的友人宣稱──有錢人，特別是像比爾蓋茲這種億萬富翁，捐款作慈善事業都是為了抵稅，除此之外，別無其他更「高尚」的目的。

這件事並無特別之處，我三不五時也從不同的人口中聽說過類似的言論。我之所以對這種言論記憶深刻，主要原因在於我們的社會在近年來，總是瀰漫著一股懷疑主義的氣息──我們對人的信任感是如此低落，老是覺得別人做某些事的原因，必然不像表面上看來那樣單純，一定是另有其他目的。

我不是比爾蓋茲，當然也不比其他人來得更了解蓋茲心中真正的想法。不過，我知道的是，「捐贈抵稅」並不像許多人所想的那樣，是個高明的避稅絕招。捐款抵稅可折抵的比率再高，大概也不會高過你所繳的所得稅率，換句話說，即使你捐款十億，免不了還是有半數要出自你的口袋，我們又何須懷疑這只是富人「狡猾的避稅術」呢？

比爾蓋茲在上個月宣布要退休了，同時也決定要將他「所有」的財產（580億美元）全部捐贈給名下的慈善基金會，資助健康和教育相關的計畫，而不打算留給他的子女。蓋茲的退休方式實在很特別，值得我們仔細來觀察這位盤據全球首富超過十年時間的科技業鉅子，如何規畫他的退休生活。

首先，蓋茲捐的是他名下「全部」財產，而不是「部分」財產。如果某人還指稱蓋茲捐全部財產是為了避稅，就只能說此人是真的頑固而又愚不可及了。那些曾經懷疑過蓋茲動機的人，或多或少都欠蓋茲一個公道。對於生活在臺灣社會的我們而言，更需要反省的是，我們把過度的時間精力浪擲在政治議題和政治人物身上，練就了過多的政治思考，不再輕易相信這個世界還有真正的好人好事。

此外，蓋茲雖然退出了微軟的日常性事務，但是他每個禮拜仍然會回微軟上一天的班。據報導指出，蓋茲將重拾研發工作，工作的重點則是網路搜尋與廣告相關的業務。

這事有趣之處在於，蓋茲認為，他在領導微軟其間最大的錯誤，就是低估了網路搜尋的重要性。現在他將自己在微軟「僅存」的工作定位在這個領域，財富可以不要、權力可以拋棄，但商場上的競爭卻不能終止，蓋茲性格中的戰鬥與好勝心之強烈也可見一斑，而這或許也是蓋茲之所以為蓋茲的真正原因吧。

蓋茲在微軟員工為他所辦的歡送會中致詞指出，他確信微軟的確做出了「改變這世界」的事情。儘管未必人人歡迎這樣的改變，但是我想應該也很少人會否認微軟的確改變了世界。美國人與美國企業的最大特色也正在於此，美國人常常有一種義無反顧的天真（在很多其他國家的人看來，這種義無反顧是一廂情願的）。這種天真，也讓美國企業更願意投入前無古人的原創性研發，這種天真讓美國企業更能夠獨霸市場而毫無愧色，這種天真也讓美國企業更理直氣壯地，把美國企業與世界級企業畫上等號。

這樣的比爾蓋茲應該只有美國有，我們也就不必驚訝於微軟這樣的企業只能出現在美國。